Zastosowanie pijawek (Hirudo medicinalis) jest najmniej ryzykowną formą wyprowadzania i oczyszczania (metody terapii humoralnej) według Aschnera, odpowiednią także dla osłabionych pacjentów.Należy jedynie zachować ostrożność w odniesieniu do osób chorych na krwawiączkę i takich, których krew jest rozcieńczona pod wpływem leków (np. zażywających diku-marol lub inne leki przeciwzakrzepowe), jak również tych, którzy brzydzą się pijawek. Znajdującej się na jej końcu przyssawki i przytrzymuje się zyssawką przednią. Do poruszania się używa obu przyssawek. przednia przyssawka pijawki posiada pośrodku trzy szczęki, których układ przypomina symbol Mercedesa. Za ich pomocą pijawka nacina skórę. Wydzielina pijawki, czyli hirudyna, jest przetwarzana na żele i maści przez firmę Plantorgan KG, fabrykę farmaceutyczną znajdującą się w kurorcie Bad Zwischenahn koło Oldenburga.
Pijawki dobrze rozcieńczają krew
Spokrewnione z dżdżownicami pijawki osiągają długość 2-4 cm. Wyszukują sobie na skórze odpowiednie miejsce, wygryzają trójkątną rankę wielkości milimetra i w ciągu godziny wysysają tyle krwi, że pod jej ciężarem odpadają. Wydzielana przez nie podczas ssania substancja o nazwie hirudyna (używana dziś także w farmakoterapii) zapobiega krzepnięciu krwi. Powoduje to niepożądane krwawienia, które mogą trwać nawet przez 10 godzin po ukąszeniu przez pijawkę i spowodować utratę około 50 ml krwi W tętniczych zakrzepach krwi w kończynach dolnych, żylakach, owrzodzeniach, ostrych napadach gośćca, czyrakach na twarzy, ropiejących stanach zapalnych skóry, zakażeniach w wyniku ukąszeń owadów, zmianach zapalnych stawów, a także w zastoinach wątrobowych, jaskrĄ zaćmie, nadciśnieniu, półpaśćcu, schorzeniach serca, hemoroidach, zapaleniu gruczołu krokowego i braku menstruacji, ukąszenie pijawki powoduje uruchomienie podobnych korzystnych mechanizmów jak upust krwi
